BTU: Qué es, cómo se usa en aire acondicionado y su equivalencia en kW

3 minutos de lectura

Por Mariona Griera

7 de abril de 2025

Descubre qué es un BTU y su importancia en la climatización. Aprende a convertir BTU a kW y viceversa, y cómo calcular la capacidad necesaria para cada habitación. Con esta guía, elige el equipo adecuado para tus necesidades de aire acondicionado o calefacción y optimiza el consumo energético.

En el mundo de la climatización, es muy común encontrar la unidad BTU al hablar de la capacidad de equipos de aire acondicionado o calefacción. Seguramente has visto especificaciones como “aire acondicionado de 12.000 BTU” y te has preguntado qué significa realmente, cómo se compara con los kilovatios (kW) o cuántos BTU necesitas para enfriar o calentar una estancia. En este artículo te explicamos de forma clara qué es la unidad BTU, cómo se utiliza, su equivalencia con otras unidades como los kW y te damos una guía práctica para calcular cuántos necesitas según los metros cuadrados de cada habitación.

¿Qué significa BTU en aire acondicionado?

BTU son las siglas de British Thermal Unit, o Unidad Térmica Británica. Es una unidad de energía que indica la cantidad de calor que un equipo puede extraer o aportar en una hora. En climatización, los BTU se usan para expresar la capacidad de enfriamiento (en aire acondicionado) o de calefacción (en bombas de calor, por ejemplo).

Cuando ves que un equipo tiene 9.000, 12.000 o 18.000 BTU, eso significa la cantidad de calor que es capaz de mover en una hora. Cuanto mayor sea el número de BTU, mayor será la potencia térmica del equipo y, por tanto, su capacidad para climatizar estancias más grandes.

Aunque el término correcto sería BTU por hora (BTU/h), es muy común que simplemente se indique el número sin especificar “por hora”.

¿Cuál es la diferencia entre BTU y kW?

En Europa, lo más habitual es usar kilovatios (kW) como unidad de potencia térmica. La buena noticia es que puedes convertir fácilmente de una unidad a otra:

1 kW ≈ 3.412 BTU/h
1 BTU/h ≈ 0,293 W (0,000293 kW)

Ejemplos prácticos

Un equipo de 12.000 BTU/h tiene una potencia térmica de unos 3,52 kW
Un sistema de 18.000 BTU/h equivale a unos 5,27 kW
Si un equipo ofrece 3 kW, esto se traduce en unos 10.236 BTU/h

Esto te permite comparar fácilmente equipos que estén etiquetados en diferentes unidades, algo habitual cuando trabajas con productos internacionales.

¿Cómo convertir BTU a kW y kW a BTU?

Muy sencillo:

Para pasar de BTU a kW, multiplica los BTU por 0,000293
Para pasar de kW a BTU, multiplica los kW por 3.412

Ejemplo:

9.000 BTU × 0,000293 = 2,63 kW
3,5 kW × 3.412 = 11.942 BTU

Este tipo de cálculos son útiles para elegir el equipo adecuado en función de tus necesidades de climatización.

¿Cuántos BTU necesito para una habitación?

Una de las preguntas más comunes es: ¿cuántos BTU necesito para X metros cuadrados?. Aunque hay varios factores que influyen (aislamiento, orientación, número de personas, etc.), aquí tienes una tabla orientativa:

Superficie de la estancia	BTU recomendados	Potencia aproximada (kW)
10 m²	~5.000 BTU/h	~1,5 kW
15 m²	~7.500 BTU/h	~2,2 kW
20 m²	~10.000 BTU/h	~2,9 kW
30 m²	~12.000 BTU/h	~3,5 kW
40 m²	~16.000 BTU/h	~4,6 kW
50 m²	~20.000 BTU/h	~5,8 kW
60 m²	~24.000 BTU/h	~7,0 kW

Estos valores son una referencia estándar, pero pueden variar según las condiciones reales de la estancia.

Factores que influyen en la elección de BTU

Orientación y luz solar directa: si la habitación recibe mucho sol, añade un 10-15% extra de capacidad.
Altura del techo: si supera los 2,5 metros, ajusta al alza.
Número de personas: suma unos 600 BTU por cada persona adicional a las dos habituales.
Equipos electrónicos o cocina: si la estancia tiene muchos aparatos o es una cocina, añade unos 1.000 a 4.000 BTU más.

Conclusión

Saber qué es un BTU y cómo se compara con los kW te permite tomar mejores decisiones al elegir un equipo de aire acondicionado o calefacción. Tanto si estás instalando un sistema en una vivienda, local o nave industrial, calcular bien la capacidad térmica evitará un mal rendimiento o un consumo excesivo.

En resumen:

BTU mide la capacidad térmica por hora.
1 kW ≈ 3.412 BTU/h.
Para estimar la potencia necesaria, calcula entre 400 y 520 BTU por m² como base.
Ajusta la capacidad según las condiciones de cada estancia.

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